Una alpaca (Vicugna pacos) es una especie domesticada de camélido sudamericano. Se asemeja a una pequeña llama en apariencia.

Las alpacas se mantienen en rebaños que pastan en las alturas de los Andes del sur de Perú, el norte de Bolivia, Ecuador y el norte de Chile a una altitud de 3500 m (11 500 pies) a 5000 m (16 000 pies) sobre el nivel del mar, durante todo el año. . Las alpacas son considerablemente más pequeñas que las llamas y, a diferencia de las llamas, no fueron criadas para ser bestias de carga, sino específicamente por su fibra. La fibra de alpaca se utiliza para la confección de artículos de punto y tejidos, similares a la lana. Estos artículos incluyen mantas, suéteres, gorros, guantes, bufandas, una amplia variedad de textiles y ponchos en Sudamérica, y suéteres, calcetines, abrigos y ropa de cama en otras partes del mundo. La fibra viene en más de 52 colores naturales clasificados en Perú, 12 clasificados en Australia y 16 clasificados en Estados Unidos.

En la industria textil, “alpaca” se refiere principalmente al pelo de las alpacas peruanas, pero de manera más amplia se refiere a un estilo de tejido originalmente hecho de pelo de alpaca, pero ahora a menudo hecho de fibras similares, como mohair, lana de oveja islandesa o incluso lana inglesa de alta calidad En el comercio, se hacen distinciones entre alpacas y los varios estilos de mohair y lustre.

Una alpaca adulta generalmente mide entre 81 y 99 cm de altura a la cruz. Suelen pesar entre 48 y 84 kg (106 y 185 lbs).

Fondo
Las alpacas han sido domesticadas durante miles de años. El pueblo Moche del norte de Perú a menudo usaba imágenes de alpaca en su arte. No se conocen alpacas salvajes, aunque se cree que su pariente vivo más cercano, la vicuña (también originaria de América del Sur), es el ancestro salvaje de la alpaca. La alpaca es más grande que la vicuña, pero más pequeña que las otras especies de camélidos.

Junto con los camellos y las llamas, las alpacas se clasifican como camélidos. De las diversas especies de camélidos, la alpaca y la vicuña son los animales fibradores más valiosos: la alpaca por la calidad y cantidad de su fibra, y la vicuña por la suavidad, finura y calidad de su pelaje.

Las alpacas son demasiado pequeñas para ser utilizadas como animales de carga. En cambio, se crían exclusivamente por su fibra y carne. La carne de alpaca alguna vez fue considerada un manjar por los habitantes andinos. Debido al alto precio de la alpaca en el creciente mercado de alpaca de América del Norte, el contrabando ilegal de alpaca se ha convertido en un problema creciente.
Las alpacas y las llamas pueden cruzarse con éxito. La descendencia resultante se llama huarizo, que se valora por su vellón único y sus disposiciones suaves.

Conducta
Las alpacas son animales sociales de rebaño que viven en grupos familiares que consisten en un macho alfa territorial, hembras y sus crías. Las alpacas advierten a la manada sobre los intrusos haciendo inhalaciones agudas y ruidosas que suenan como un rebuzno agudo. La manada puede atacar a los depredadores más pequeños con las patas delanteras y puede escupir y patear.

Reproducción
Las hembras son “ovuladoras inducidas”; el acto de apareamiento y la presencia de semen hace que ovulen. Las hembras generalmente conciben después de una sola reproducción, pero ocasionalmente tienen problemas para concebir. La inseminación artificial es técnicamente difícil, pero se puede lograr. Las alpacas concebidas por inseminación artificial no son registrables en el Registro de Alpacas.

Un macho suele estar listo para aparearse por primera vez entre uno y tres años de edad. Una alpaca hembra puede madurar por completo (física y mentalmente) entre los 12 y los 24 meses. No es aconsejable permitir que una hembra joven se críe hasta que sea madura, ya que la reproducción excesiva de una hembra joven, antes de que sea posible la concepción, es una causa común de infecciones uterinas. Como la edad de maduración varía mucho entre individuos, generalmente se recomienda que los criadores novatos esperen hasta que las hembras tengan 18 meses de edad o más antes de iniciar la reproducción.

El período de gestación es de 345 ± 15 días y, por lo general, da como resultado una sola cría o cria. Los gemelos son raros y ocurren aproximadamente una vez por cada 1000 partos. Después de que una hembra da a luz, generalmente está dispuesta a reproducirse nuevamente después de aproximadamente dos semanas. Las crías pueden ser destetadas mediante la intervención humana a los seis meses de edad y las 60 libras, pero muchos criadores prefieren dejar que la hembra decida cuándo destetar a su descendencia; pueden ser destetados antes o después dependiendo de su tamaño y madurez emocional.

Las alpacas pueden vivir hasta 20 años.

Fibra
El vellón de alpaca es una fibra natural brillante y sedosa. Si bien es similar a la lana de oveja, es más cálida, no espinosa y no contiene lanolina, lo que la hace hipoalergénica. Sin lanolina, no repele el agua. También es suave y lujoso. En estructura física, la fibra de alpaca es algo similar al cabello, siendo muy brillante. El proceso de preparación, cardado, hilado, tejido y acabado de la alpaca es muy similar al proceso utilizado para la lana. La fibra de alpaca también es resistente a las llamas y cumple con los estándares de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de EE. UU.

Ganado
Las alpacas necesitan comer 1-2% del peso corporal por día, por lo que alrededor de dos 6